Бэтмен возвращается — вторая часть готической дилогии Тима Бёртона о Тёмном рыцаре, вышедшая на экраны в 1992 году. Режиссёр усилил мрачную, сказочную эстетику, сделав Готэм ещё более сюрреалистичным, а персонажей — более гротескными и трагическими. Визуальный стиль картины использует экспрессионистские декорации, резкие контрасты света и тени, а постановка экшн-сцен сохраняет театральность и динамику предыдущей части. Актёрская игра Мишель Пфайффер в роли Женщины-кошки стала культовой — она передаёт хрупкость, опасность и внутреннюю боль персонажа, а Дэнни ДеВито в образе Пингвина создаёт отталкивающий, но вызывающий сочувствие образ изгоя. Бэтмен возвращается исследует тему одиночества, двойственности и поиска принадлежности, превращая супергеройский фильм в трагическую оперу о потерянных душах.
В Готэме наступает Рождество, но праздничная атмосфера обманчива — город терроризирует таинственная банда клоунов, совершающая дерзкие ограбления. В это же время в высшем обществе появляется эксцентричный Освальд Кобблпот, известный как Пингвин, который был брошен родителями в детстве и вырос в канализации. Его цель — вернуть своё место среди людей, используя политические амбиции и манипуляции. Параллельно Брюс Уэйн сталкивается с загадочной Женщиной-кошкой — Селиной Кайл, которая после неудачного покушения обретает вторую личность, полную мести и боли.
Пингвин вступает в сговор с коррумпированным бизнесменом Максом Шреком, который помогает ему создать образ народного героя. Однако за этим стоит коварный план: похитить всех первенцев Готэма и устроить массовое убийство, чтобы отомстить городу, который отверг его. Бэтмен возвращается показывает, как Брюс оказывается в центре сложной паутины: он должен остановить Пингвина, одновременно пытаясь вытащить Селину из её тёмной стороны. Их встреча на балу-маскараде становится эмоциональным центром — два человека в масках, которые не могут быть вместе, потому что их вторые «я» — враги.
Сюжет набирает обороты, когда Пингвин похищает детей и активирует своих пингвинов-камикадзе с ракетами. Бэтмобиль с реактивным двигателем становится единственным способом добраться до логова злодея в старом зоопарке. Бэтмен возвращается приводит героя к финальной схватке, где он одновременно сражается с Пингвином и пытается остановить Селину, которая готова убить Шрека в отместку за попытку её убийства. В финале Пингвин падает в воду и умирает от ран, Селина исчезает в ночи, оставляя Брюса одного. Бэтмен замечает вдалеке силуэт кошки на крыше — намёк на то, что она выжила и продолжит свою игру.
Главная идея Бэтмен возвращается — это одиночество как неизбежная плата за принятие своей тёмной природы. В этом фильме тема двойственности раскрывается через всех трёх главных персонажей: Брюса, Селину и Освальда — каждый из них носит маску, за которой скрывается травма и желание быть принятым. Смысл картины заключается в том, что попытки обрести любовь и понимание в мире, который отвергает тебя, могут привести к разрушению, и только принятие себя даёт силы продолжать. Конфликт между персонажами — это отражение их внутренней борьбы: Брюс пытается спасти Селину от той же тьмы, в которой живёт сам, но не может спасти даже себя. Лента утверждает, что геройство — это не победа над врагами, а способность жить с собственными демонами, не давая им уничтожить себя. Эта тема превращает супергеройский боевик в мрачную психологическую драму о поиске идентичности.
Съёмки картины проходили в Лос-Анджелесе и на студии Warner Bros. Локация в старом зоопарке использовалась для создания логова Пингвина — многие декорации строились из реальных вольеров, чтобы придать атмосферу заброшенности. Техническим решением стало использование миниатюр и комбинированных съёмок для сцен с армией пингвинов — создатели задействовали как настоящих животных, так и механические куклы. В этом фильме Мишель Пфайффер сама выполняла большинство трюков в костюме Женщины-кошки, включая сложные сцены с хлыстом. Бэтмен возвращается также запомнился камео создателя комиксов Боба Кейна, который появляется в сцене на городском собрании. Ленту, где Бэтмен возвращается продолжает мрачную эстетику Тима Бёртона, часто рекомендуют смотреть онлайн тем, кто ценит готическую атмосферу и нестандартный подход к супергероике, где злодеи вызывают не страх, а сочувствие.